素羽少爺一聲令下，我就和崔叔聞一起被送到了雍川一個叫“白亭縣”的地方。素羽花錢買通官府給我們安了戶籍，我們就成了當地的童生了。趕著時間一路往上考，六月院試，八月秋闈，第二年三月春闈，四月殿試——考了差不多一年。崔叔聞抱怨說其實我們可以買個貢士的出身直接去考進士的，又被素羽在腦門上狠狠拍一下：“日後萬一出了紕漏，砍的是你們的腦袋！”

我一聽說要砍腦袋，嚇得要罷考。素羽只得又回來安慰我：“你們兩個的身世一時半會兒也沒辦法跟別人說清楚，說不清楚，就會有麻煩，我這是替你們省了日後解釋的功夫。”難得素羽肯這麽說話，我扶一把幾乎酸倒的門牙，抹一把感動出來的眼淚，回去繼續考試。

會試的榜放出來，我和崔叔聞都在上面。

素羽用扇子遮著半張臉跟在我們後面去看榜，回來只說了一句話：“想要穩進翰林院，殿試都給我進前三甲。”

就為他這句話，我整個殿試裏都沒時間擡頭看皇帝一眼。

結果就是，崔叔聞考了個狀元，老子考了個榜眼。

——我們的文章有素羽的指點，想考不上都難。所以我堅決認為，崔叔聞考得比我好，是因為他的字更好看。

我們兩個還在山裏的時候，一向是不分前後，現在終於給他占先了——辟如昨天放榜之後去游街，他在前面；現在再上上元殿聽封賞，他還是在前面。我要是跟他並肩走或是幹脆走到他前面去了，就是逾越。

我開始覺得不好玩。

但是想想應該會有機會見一見蘇青溪，我又稍稍打起了兩分精神。

然後這兩分精神又很快都消磨掉了。皇宮太大，我們一夥進士跟著侍衛從皇城午門進去，穿了不知幾道門，走得腿腳都酸了，才望著那上元殿高飛的屋檐。殿前長長的一溜臺階，殿試的時候也沒在意，現在才發覺它也忒長了。爬了半天，簡直就是翻了一回山，終於看清了殿前朱紅的大柱子，雕龍畫鳳的殿門，殿裏穿紅穿藍的官兒們，還有最盡頭金光燦燦的丹墀和龍椅。

我緊隨在崔叔聞身後進去，也不敢到處亂看，直接就伏在了地上。視野裏只剩下光滑的石地板上隱約的花紋，和自己的手。

然後所有人一起喊：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

這大殿應該很大，我能聽到很響的回聲。一個有力無氣的聲音說：“平身吧。”只前面“平身”兩個字說得還有點力氣，後面那一聲微弱得像是幹癟了的氣球被刺破的時候發出的聲音。

我站了起來，仍舊把臉埋得低低的——這樣偷著找人才不會太明顯啊。偏偏不知道為什麽，我老覺得周圍的人都在朝我看。

不對勁啊，要看也該看崔叔聞吧，這小子可比我耐看多了。

我用眼角的餘光偷偷瞟一眼周圍，乖乖了不得，那一群紅官袍藍官袍的家夥不但在往我這邊看，我還聽到他們的竊竊私語，什麽聽說昨天有人看到，什麽確實很像，什麽花貴人還是華貴人什麽的。

我徹底郁悶了。話說我是想來偷看人的，怎麽就被圍觀了啊——

有個娘娘腔的聲音打破了這陣竊竊私語。那太監拖著長長的尾音說：“謝懷真，擡起頭來。”

你大爺的。你想看我，也不問問我想不想看你。不過我當然知道，在這種地方，真正下令的肯定只有上面那一位。

我只得擡起頭，目光慢慢地移到了正殿盡頭，坐在龍椅上的那個人身上。

我知道他姓奚，叫奚容，是奚國的第十三個皇帝——唔，還真是個倒黴的數字。

他坐在那裏，似乎有些乏力，斜靠著旁邊一個鼓鼓的靠墊，連身板都挺不直。不只道是不是一直養尊處優的緣故，他看上去比實際的年齡要年輕得多——只是臉色蒼白，眼神也有些疲倦，仿佛病了很久。

我看他，發覺他也在看我。然後，臉上的表情慢慢地有了些變化。

我當然知道自己長的什麽模樣——漂亮是談不上的，頂多比他那個兒子懷安太子要整齊些，所以我不明白他為什麽要那樣看我。

身邊的大臣們又是一陣竊竊私語。不知道是不是皇帝聽到什麽了，總之他那張本來就很蒼白的臉一下子更白了。

但是在這一陣算不上混亂的小騷動裏，我終於可以扭頭看周圍的大臣們。抱歉，我今天真是來找人的——蘇青溪他是翰林院的第二號人物，今天今科一甲進士面聖聽封，他不可能不來。

突然皇帝咳嗽了一聲，用比剛才大了不止一倍的聲音，急急地喊了一聲：“退朝！”

奇怪哩，不給我們封官兒了？

我正準備拜一拜走人，突然剛才那太監的聲音又說：“皇上有旨，著新科榜眼謝懷真到文瀾閣面聖。欽此。”

我心裏“咯噔”一下。

再擡頭，龍椅已經空了。有個白眉毛的老太監捧著一柄白得能羞化新雪的拂塵走到我跟前：“謝探花，請隨咱家來吧！”

不知道為什麽，我突然手腳冰涼。

素羽什麽都囑咐清楚了，卻沒有說過……遇到這種事情的時候該怎麽辦。

雖然已經喊了“退朝”，但是有好多人還是站在原處，臉上的表情明擺著是要等著看熱鬧！我忍不住惶惶然地看了看周圍，終於在熙熙攘攘的人群中，找到了一道纖長的身影。

我覺得自己渾身一涼。

這幾個月我有時也會想，不知道用一個成年人類的身體站在他面前，平視著他的眼睛，客客氣氣地跟他說話會是什麽樣的感覺呢。無論如何，總會和毛茸茸的一團蜷在他的臂彎裏的時候，有些不一樣吧。

現在我才知道，確實不一樣，他大爺的太不一樣了！

以前做只貍貓的時候只想著往他懷裏鉆，蹭蹭他，用尾巴撓他，逗他笑……現在呢？現在他就站在那裏，身上是一身深藍色的官袍，頭頂一頂烏紗官帽，整個人修長玉立，站在那一堆白胡子大肚子的官兒裏面，正應了那一句俗話——鶴立雞群。只見他和旁邊一個白胡子老頭正在說著什麽。那老頭說話的時候他聽得很專註，然而旁邊有人經過的時候他都恰到好處地跟對方點頭打招呼，誰都沒有被冷落。

我知道，如果我走上前去，拱拱手，喊一聲蘇大人，他一定也會對我禮遇有加。

但是我現在不想過去了。

看來我不但是身子長大了，心也有些……咳咳，老了。

蘇青溪於我好比水中月，鏡中花，就跟二十一世紀的小孩子看了掛在墻上的貼畫，就發願要去爬的珠穆朗瑪峰差不多。

等他真的走到了山腳下，才明白這座山自己不可能爬得上去——於是也就放棄了。

我微笑著看他和旁人寒暄，瞬間釋然。

看看身邊，崔叔聞正轉身要走，我一個箭步過去拖住他：“叔聞，等等我。”

他有點吃驚：“你不是還要去見皇上麽？”

我只央求他：“等我一起走。”

他白我一眼：“半個時辰。”

那太監又催我了：“謝榜眼，請隨咱家來吧！”我沖崔叔聞點點頭，再朝那太監拱拱手：“好。勞煩公公帶路。”一邊跟著太監往後面走，一邊想著自己還不如考個探花呢。榜眼榜眼……怎麽聽都不夠神氣。

出了大殿，穿過空曠的廣場，重重的圍墻和樓閣，不知走了多久，才走到那棟掛著“文瀾閣”牌匾的地方。我正想著皇帝自己每天在皇宮裏面從一個地方走到另一個地方，累都累死了，不病懨懨的才怪——就看到了那臺階下面停著的一架步輦。

於是這念頭又變成——他自己成天都走不上幾步路，也不鍛煉身體，不病懨懨地才怪。

前面那太監小跑上去通報：“啟稟皇上，謝懷真求見。”

他大爺的，現在是皇帝要見我好吧，怎麽就變成了我求見——

腹誹歸腹誹，現在他還是這裏的老大，面子還是要給的——我還等著他把我扔翰林院去呢。我走上白石砌的高高的臺階，走進那陰風陣陣的文瀾閣——嘖嘖嘖，整天呆在這麽陰冷的地方，不病懨懨的才怪——然後撩起袍子給皇帝磕頭。

皇帝於是用他那有氣無力的聲音又說了一次“平身”。我站起來，只見他揮了揮那只蒼白的手，他身後的兩個宮女，站在不遠處的兩個太監，還有領我進來的那個大太監，一下子都無聲無息地退了出去——那大太監出去的時候，還順手關了門。

皇帝整個人瞬間淹沒在一片昏暗的光裏。但是他看著我的那兩只眼睛，依舊亮亮的。

他不說話，我也不知道該說什麽好。僵了半天，他才開口問：“謝懷真，你的文章朕看過……很好。朕叫你來，是想問問，你師承何人？”

還好，這些素羽拎都著我的耳朵叫我背清楚了的——他說了多少遍了，要是身世出了紕漏，我和崔叔聞兩個別說做官，腦袋能不能保住還不知道呢。我弓弓身子：“稟皇上，臣的恩師是雍川駱靜軒先生。”

素羽說，這個駱老頭子非常古怪，一個人在山裏隱居，二十幾年誰都不見，幾個月前剛剛死掉了——拉來充我和崔叔聞的老師再好不過。

皇帝點點頭，眼睛裏看不出來是相信了還是在懷疑。我趕緊補充：“今科狀元崔叔聞也是家師的弟子，文章也做得比小臣好——”

他擺擺手打斷我：“不幹文章的事。你……是雍川人氏？”

我答：“是。”

他又頓了一陣，仿佛在回憶著什麽，又仿佛在猶豫著什麽，修長的手指一直在椅子的扶手上彈動著。這沈默令我害怕。

但是又突然想笑——記得在我來的那個時間裏，曾經有個人這麽說：“不在沈默中爆發，就在沈默中滅亡。”

皇帝在一陣沈默之後，爆發了。

“你今年幾歲？家在何處？父母做何營生？家中有兄弟幾人？跟那位駱先生讀了幾年書？你的名字……為什麽叫懷真？”

我於是也一口氣回答：“臣今年二十一歲，家在雍川白亭縣，母親岑氏，生小臣的時候沒了；父親大名叫謝虎，是個燒炭的，去年也沒了；家裏沒有別的兄弟。小臣九歲時跟了駱先生讀書，到駱先生故去時正好十年。至於小臣為什麽叫懷真……小臣也不清楚。”

——完了，這個素羽也不知道，所以我當然也不知道，不過說不知道也沒什麽關系吧？！

算了算了趕緊拿點別的事情說——

“小臣家中貧寒，本無錢讀書，虧了駱先生不要學費，只要我爹爹每年冬天為他燒一窯炭。所以小臣……”

皇帝點點頭：“這位駱先生果然高風亮節。你……娶妻了沒有？”

我頭皮一炸。

難道說……皇帝想招我做女婿？不是吧——做駙馬的不都是狀元麽？再說了，論相貌崔叔聞那小子比我漂亮，論人品……咳咳，好像我要好那麽一點點，論文才我們倒是不相上下，可是崔叔聞那一手字畫簡直就是顏真卿附身董源了——怎麽看都應該是先考慮他啊。

這個素羽也沒教過，我只好老老實實地說：“稟皇上，小臣尚未娶親。”

我說皇帝蜀黍啊，本來我跑您老人家這兒來，可為了您翰林院裏面那個蘇學士；雖然現在我斷了對蘇學士的一切念想了，可我對你的女兒什麽的一點興趣都沒有哇……

皇帝食指在椅背上面一敲：“哦。”

我只覺得自己頭皮上那一陣麻漸漸蔓延到後背，然後又落到腳底。素羽公子，素羽少爺，素羽大哥，素羽大爺，我不玩了，快來帶我出去——我不做官了，我在這京城裏做點小生意，或者回山裏種地去——幹什麽都比對著這麽個怪蜀黍強啊——

皇帝終於咳嗽一聲：“好了。朕也累了，你先退下吧。李幸——”

剛才那大太監閃電一般推門進來：“謝榜眼，跪安吧。”

呵，原來這太監名字就取得這麽有幸，不得勢才怪哩。

我趕緊磕頭，逃命似的大步出去了。大太監帶著我到了皇城根，我大老遠就看到崔叔聞兩手籠在袖子裏，站得筆直端正地在那裏等我。我道聲謝就打算走人，後面李幸突然很故意地咳嗽了兩聲。我這才想了起來，素羽說過，對這些奴才，“孝敬”的東西是少不得的。我一拍腦袋：“瞧瞧……我差點忘了……”

說著從脖子上解下素羽給的玉佩來，兩手遞過去：“今日晚生走得匆忙，身上也沒什麽拿得出手的，這塊玉佩是晚生從小戴著的，一點點小意思，給公公做個見面禮——”

李幸伸了短短的脖子左右看了看周圍，才接了過去，放在手裏掂了掂，又湊近仔細看了看。

然後他臉色刷的一下就白了！

我被他的表情驚後退一步。話說素羽給的東西自然不會是地攤貨，可是這李大太監也不像是沒見過世面的——難道說這玉佩珍貴到連他拿了都手軟？！

我嘿嘿一笑：“李公公，要是沒別的事，晚生就先告辭了。”

他楞楞地點點：“謝探花慢走。”

我轉身走人，只聽到身後一陣風聲，再回頭，李幸已經沒了蹤影。嘿，他長這麽胖還跑這麽快，真難為他了。

崔叔聞已經朝我走了過來，笑嘻嘻地問：“怎麽樣？皇——皇上找你幹什麽呀？”

他今天穿了身大紅色的袍子，頭頂著大紅色的帽子，脖子上再掛朵花就活脫脫是個新郎官兒，十足的神氣，就連邁的步子都有些官樣了。

——可惜臉仍舊是那張清秀的臉，怎麽看都是肚子裏不長花花腸子的，所以讓人看了特別有欺負他的欲望。

我在他肩膀上面一捶：“當狀元了，神氣啊你！”

他捶回來：“見皇上了，神氣啊你！”

我正要再捶，手腕就給他抓住了：“此處皇城重地，不宜喧嘩，謝賢弟，咱們還是先回了旅店，再研究學問吧！”

我白他一眼：“崔兄所言極是，請！”

我們今天是騎馬來的。看門的小兵遠遠看到我們，一溜煙小跑去把兩匹馬都牽了來。那馬一匹純黑一匹棗紅，勢均力敵，互相看不對眼，牽到一處就沒完沒了地噴氣踢打。昨天我們游街的時候，幾次險些踩了旁觀的路人。我跟崔叔聞說咱還是另外找兩匹馬好了，崔叔聞一扭頭，說這樣才好玩。

可是我現在看看那個牽馬小兵的表情，怎麽看都不像是好玩啊。

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